Raymond Chow (1927-2018)

Avec la disparition de Raymond Chow, décédé à l'âge de 91 ans, ce sont des centaines de souvenirs qui me reviennent en mémoire. Raymond Chow a été le fondateur de la compagnie de cinéma de Hong Kong, Golden Harvest. Avant chaque film qu'il a produit, le logo s'animait sur un son de tambour, quatre rectangle rouges qui se posent les uns à côté des autres pour former un carré unique mais morcelé, changeant de couleurs, du rouge au jaune en passant par le bleu et le vert, pour terminer sur une note guillerette. Puis s'inscrit sur l'écran Golden Harvest Presentation entre deux caractères chinois.

Ce logo, que j'adore, a accompagné les premiers films de Bruce Lee (Big boss, La Fureur de vaincre, La Fureur du dragon) et a lancé la compagnie de Raymond Chow. Le producteur avait commencé sa carrière dans la très formatée Shaw Brothers, sans réussir à sortir du giron. La première révolution de la Golden Harvest, une exigence de Bruce Lee, a été de sortir ses films en cantonais, la langue de Hong Kong quand les films Shaw Brothers étaient parlés en mandarin, destinés à l'exportation pour la diaspora, Malaisie, Singapour, USA (les films de Hong Kong ne sont jamais sortis en Chine populaire avant la fin des années 1980).

Raymond Chow reproduit et amplifie le modèle des Shaw Brothers, il crée un studio avec ses propres stars, très jeunes à l'époque, que sont Bruce Lee, Jackie Chan, Sammo Hung, d'abord dans des films d'arts martiaux, tout à la fois en costumes et contemporains. Mais très vite, il se lance dans la comédie cantonaise, lançant les frères Hui (Michael, Ricky et Samuel) en 1976 dans The Private eyes. Ses comédies cantonaises sont souvent basées sur un burlesque enfantin et des situations du quotidien. Le tout dans des budgets serrés, histoire de faire le maximum de profit, filmant rapidement avec des cinéastes maison et distribuant dans son réseau de salles (ainsi certains Johnnie To comportent le logo de la Golden Harvest).

Dans sa vie, il croise John Woo débutant (Last hurrah for cavalry), récupère le trio comique Stanley Fung, Richard Ng et John Shum alternant des comédies policières avec Sammo Hung ou Jackie Chan mais c'est en 1983 qu'il atteint le sommet avec Tsui Hark, une décennie d'immenses films de Zu les guerriers de la montagne magique jusqu'à The Blade en passant par les Il était une fois en Chine. Il a arrêté la production en 1997 mais la Golden Harvest a continué dans la comédie non-sensique (Stephen Chow avec The God of cookery), la comédie sexuelle (Pang Ho-cheung avec You shoot I shoot). En gros, Raymond Chow et la Golden Harvest, c'est plus de 200 films et une bonne vingtaine de chefs d’œuvre du cinéma de Hong Kong.

Pour retrouver de nombreux films de la Golden Harvest, allez faire un tour sur mon ancien blog AsieVision.