Crazy like a fox (Leo McCarey, 1926)

« L'histoire d'un père qui dit à sa fille qu'elle peut se marier. Et elle lui répond qu'il peut aller voir ailleurs ». Tel est le premier carton de Crazy like a fox. La fille en question (Martha Sleeper) doit épouser le fils d'un vieil ami de son père. Ils ne se sont jamais vus, c'est un mariage arrangé, mais la jeune femme ne l'entend pas de cette oreille. Lors d'un garden party, elle prend une décision qu'elle annonce à ses amies : elle va s'enfuir du foyer familial.

Le jeune homme (Charley Chase) arrive en train avec son valet. Lui non plus n'a pas envie de l'épouser. Charley a très bon cœur, comme il le montre avec sa voisine de compartiment à qui il offre son billet de train – elle semble l'avoir égaré – tout en volant l'étoile d'un policier à côté de lui pour ne pas avoir de problème avec le contrôleur. Bon cœur mais un peu retors, vaguement filou et fort espiègle.

C'est le valet qui trouve une solution toute simple et forcément burlesque pour éviter à son maître ce mariage non désiré. Il va se faire passer pour un fou. Et dans un parc, devant un passant qui n'a rien demandé à personne, Charley fait des grimaces, des gestes excentriques, des pas anormaux. Le gros passant a peur. Tout est bien parti pour que les parents de la fiancée pensent que Charley est maboule et rompe ces fiançailles.

Seulement voilà, sur le quai de la gare, Charley rencontre Martha et ce qui devait arriver arriva, ils tombent amoureux sans savoir l'identité de l'autre. Ainsi, logiquement, le duo veut mettre un terme aux promesses de mariage des parents et épouser cet inconnu. Cela procure un grand nombre de quiproquos jusqu'au moment où ils se retrouvent face à face chez les parents de Martha, cette dernière ayant été averti de la folie du futur fiancé.

Il s'agit pour nos deux tourtereaux et pour Charley en premier lieu de remettre les pendules à l'heure, de réinitier la normalité de sa vie, de passer pour un fou qui se trimballe avec un chapeau à plume à un gars sérieux. Là encore, le père a averti un docteur, des infirmiers arrivent pour enfermer le fou et se trompent en prenant le père sans oublier un Gouverneur Républicain patibulaire qui fait dire à Charley qu'à cause de lui il va devenir Démocrate.