Charlot
à la banque est l'un des films les plus riches de sa période
Essanay, riches en gags, en, rebondissements, en personnages et en
romance. Comme il se doit, Charlot n'est pas le directeur de la
banque mais un simple employé, un « homme à tout faire »,
celui qui fait le ménage. Il traverse la rue encore sans habitant,
ça doit être le matin. Cela dit, il se permet d'arriver en retard
par rapport à son collègue qui est déjà là à astiquer et
nettoyer les bureaux. Hop, il le pousse pour se faire et passage,
remet son collègue en place et file au sous-sol.
Il
est beau ce sketch du coffre-fort. Il est en plus temps, comme pas
mal de gags de Charlot à la banque. Les éléments comiques
se croisent. On se demande d'abord pourquoi il va au coffre. Après
tout, peut-être s'est-on trompé, peut-être est-il de la direction.
Il ouvre la première combinaison du coffre (le code est caché dans
sa manche), puis la deuxième (le code est cette fois dans la
ceinture). Enfin le coffre s'ouvre, il pose sa canne et sa veste,
entre et revient avec un seau et un balai. Il sort du seau sa
casquette et voilà l'employé prêt à travailler.
Il
n'y a que Chaplin pour avoir une idée aussi incongrue et somme toute
critique du l'idée du travail même, un travail ingrat et dégradant
où il va passer d'un bureau à un autre en traînant sa paresse bien
compréhensible, dans le hall à montrer sa maladresse. Il manie son
balai Faubert comme s'il était sec, en le portant sur son épaule.
Sauf qu'il est souvent bien mouillé, voire détrempé et qu'il
asperge sans s'en rendre compte ce client qui espère vendre des
actions à la banque, mais le directeur ne veut pas de cet achat.
Voici
enfin l'entrée d'Edna Purviance au bout d'une dizaine de minutes, il
était temps. Elle est sténo du directeur de la banque et ce jour-là
c'est l'anniversaire du caissier (Carl Stockdale) dont le prénom est
également Charles. Edna lui offre une cravate et écrit un petit mot
que l'autre Charlot, notre homme de ménage prend pour lui. De là
découle un gros quiproquo puisque Charlot offre un bouquet de fleurs
à Edna pour la remercier d'un cadeau qui ne lui est pas adressé.
Quand il comprend qu'elle ne veut pas des fleurs, Charlot arbore son
visage le plus triste.
Dépité,
il se terre au sous-sol, inconsolable, il va pourtant redresser la
situation quand l'homme d'affaires éconduit vient se venger. Avec
quatre sbires, il vient braquer la banque et seul Charlot se trouvera
assez courageux pour sauver Edna, alors que le caissier se révèle
un grand lâche (il pousse Edna pour s'enfuir et se réfugie sous un
bureau). Deux Charles s'opposent aux yeux d'Edna qui comprend enfin
que le petit employé vaut mieux que le caissier. Jusqu'à la
révélation finale qui remet tout ce que l'on a vu en perspective.
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