L'acteur
Gerardo n'a pas des rôles bien glorieux. Il joue dans des cabarets
peu fameux pour tout un public d'hommes qui n'attendent que les
jeunes femmes en tenue légère. Gerardo a beau faire le beau dans
son costume de matador, il se fait copieusement huer. Le vrai souci
est qu'il se croit un immense dramaturge, il voudrait avoir de beaux
personnages à incarner, et pourquoi pas Hitler, dit-il en revêtant
le costume du dictateur au grand dam du directeur du cabaret qui n'en
peut plus de ses caprices de ringard.
Cet
insupportable histrion qui se prend pour un immense comédien est
superbement joué par Vittorio Gassman. L'avantage avec lui, c'est
qu'il sait toujours trouver la limite entre cabotinage et incarnation
du cabotin (et ça lui est arrivé dans de nombreux films, surtout à
la fin des années 1970, de surjouer). Derrière les déguisements
que Gerardo porte, il suffit d'un simple regard oblique, d'un geste
ferme de la main, d'un accessoire pour que Gassman change de rôle
et joue avec légèreté la lourdeur.
Son
soi-disant talent d'acteur va l'emmener vers d'autres cieux que ceux
du théâtre. Avec un complice, il va s'employer à escroquer des
hommes d'affaires. Son talent de comédien ne suffit pas à éviter
que son comparse l'arnaque à son tour. Direction la prison. Et que
croyez-vous qu'il fît en prison ? Il joue une scène du Jules
César de Shakespeare devant les autres détenus, préfigurant de
plus de 50 ans le film des frères Taviani, César
doit mourir.
Le
récit de Gerardo dans L'Homme
aux cent visages est conté
par lui-même, dans un long flash-back qu'il narre à un homme qui a
tenté de l'escroquer, lui et sa femme Annalisa (Anna Maria Ferrero).
Gerardo est fier de sa carrière d'escroc et les envolées lyriques
de ses histoires tournent toujours au comique, souvent à son
détriment. S'il s'est rangé des voitures, c'est pour Annalisa,
danseuse dans le même cabaret que lui, mais qui laisse mariner
Gerardo des années avant de se laisser conquérir par ce séducteur
de pacotilles.
Gerardo
raconte ainsi pendant 90 minutes ses faits de gloire. Sa rencontre
avec l'inénarrable Chinotto (Peppino De Filippo), père de famille
nombreuse et experts ès escroqueries. Ensemble ils montent de beaux
coups, notamment pour voler des bijoux en organisant des faux
mariages. Il s'allie ensuite avec Elena (Dorian Gray), une grande
blonde. Le point d'orgue du film sera d'arnaquer le ministère des
armées avec un contrat de pâtes aux œufs. Gerardo se déguise
aussi en Greta Garbo pour arnaquer des paparazzi. Rien n'arrête
Gassman !
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