Pendant
des années, il était impossible de voir les films de Pierre Etaix,
pour d'obscures raisons de droits d'auteur et de diffusion. Un
distributeur gardait les films comme un trésor de guerre malgré les
demandes du cinéaste de les libérer, malgré l'appel de
responsables de festival et de la cinémathèque française, malgré
les papiers dans de nombreux journaux. Et puis un beau jour, tout
s'est réglé, enfin on a pu voir cinq de ses longs-métrages en
salles dans de belles copies, c'était en juillet 2010. Je garde de
bons souvenirs de la découverte de ses films. Depuis, ses films sont
également sortis en DVD. Pierre Etaix vient de mourir à l'âge de
87 ans.
Ses
premiers courts-métrages, Rupture (1961) et Heureux
anniversaire (1962, Oscar à Hollywood) sont écrits avec
Jean-Claude Carrière. Il déploie déjà son personnage mélancolique
éprouvés par les soucis amoureux et du quotidien. Le Soupirant
(1962) et Yoyo (1965) sont autour de son personnage englué
dans une vie monotone, un doux rêveur qui cherche à échapper à
une existence toute tracée. Il est en cela proche de Buster Keaton
avec son visage triste, comme de Harold Lloyd pour ses déboires
amoureux. Il développe l'idée du faux semblant dans sa mise en
scène, comme dans l'ouverture du Soupirant qui évoque le
lancement d'une fusée, mais ce n'est que Pierre Etaix qui fume
devant des maquettes.
Dans
Tant qu'on a la santé (1966), il brocarde certains travers de
ses concitoyens au travers de quatre sketches de qualité variées.
Il s'essaie pour la première fois à la couleur. Son chef d'œuvre
est Le Grand amour (1969) où il partage, momentanément,
l'affiche avec Annie Fratellini avant de se laisser tenter par le
démon de midi. Son documentaire sur les Français en vacances, Pays
de cocagne (1971) n'était pas tout à fait abouti. Ces dernières
années, Pierre Etaix avait joué dans Chantrapas d'Otar
Iosseliani (un cousin cinématographique du burlesque lent) et dans
Mic-macs à tire-larigot de Jean-Pierre Jeunet.
Mais
le mieux est encore de voir ses films, petit florilège d'images sur
l'art de Pierre Etaix.
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