Sorti
deux semaines après Mabel au volant, Caught in a cabaret
est le film de la promotion de Charles Chaplin au rang de scénariste
réalisateur. Mabel Normand se contentait de filmer des disputes et
des poursuites, Charlot amène au burlesque Keystone les rapports
sociaux complexes entre deux Amériques, celui des classes huppés
(Mabel est désignée comme bud, une mondaine) et des pauvres
(Charlot est un bum, un clochard). Cela revient à mettre en
jeu deux décors totalement opposés.
Le
cabaret, ce boui-boui où Charlot est serveur, est dans un quartier
mal famé, ou du moins pauvre. On distingue clairement quand notre
personnage sort du café où il travaille une pancarte en chinois, ce
qui voudrait dire qu'il est situé dans le quartier des immigrés,
déjà dès avril 1914, Chaplin s'intéresse, ici par la marge, au
sort des immigrants, des laissés pour compte. Les rues sont mal
construites et des planches remplacent les trottoirs. Le cabaret en
lui-même réunit des alcooliques et des femmes de petite vertu.
À
l'opposé, le monde Mabel se distingue par les tenues riches des
habitants. Dans la deuxième moitié du film, une réception mondaine
est organisée où le garçon de café qu'incarne Charlot est invité,
au grand dam du fiancé de Mabel, le désormais habituel frustré
Harry McCoy. La première partie du film s'échine à montrer ces
deux mondes et trace maladroitement la rencontre entre le clochard et
la mondaine. Tout simplement dans un parc, Charlot défend Mabel qui
se fait attaquer par un gredin, Harry lui ne peut pas la défendre.
On
décèle dans la dernière minute un jet de tarte à la crème suivi
de quelques envois de brique dans la figure mais la vraie manière
comique tient dans ces portes que Charlot a du mal à ouvrir. Tout
d'abord dans le cabaret où il cherche à passer des cuisines à la
salle de clients. Ensuite lors de la réception mondaine où un
laquais lui ouvre la porte. Charlot dans les deux cas hésite entre
pousser et tirer dans un mouvement de running gag discret mais
efficace. Charlie Chaplin commence à faire ses preuves, d'ici deux
mois, il sera seul aux commandes de ses films.
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