Coups
de pied au cul, baffes dans la tronche, jets de briques, coups de
maillet, The Fatal mallet (Le Maillet de Charlot) est
du slapstick primitif où les corps ne cessent de se prendre plein de
coups et de chuter pendant les 12 minutes de sa durée. On ne peut
pas dire que Mabel Normand, Mack Sennett et Charlie Chaplin font dans
la subtilité ni dans la retenue. La moindre claque fait se renverser
en arrière son concurrent dans ce film en extérieur où les deux
hommes sont rivaux, chacun cherche à draguer la femme. Le film
commence à deux (Mabel et Sennett), se poursuit à trois (Charlot),
continue à quatre, Mack Swain portant une grosse moustache va
draguer Mabel. Les deux rivaux en ont ainsi un troisième et ils
s'unissent. Puis, cela se termine avec un gamin qui tente sa chance.
Charlot n'hésitera pas une seconde, le burlesque comique le veut
ainsi, il balancera dans les fesses de cet enfant entreprenant un
gros coup de pied qui ira faire valdinguer cet encombrant morveux.
Après de multiples variations, d'alliances, de coups et de rivaux,
Swain et Charlot finissent dans un lac et Mabel part avec Mack
Sennett vainqueur de ces combats.
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