La Mort et le diable (Peter Nestler, 2009)

Dès les premières années du 20ème siècle, Eric Von Rosen portait en bandoulière une swastika, une croix gammée à son costume. L'homme était un aristocrate suédois, il vivait avec sa famille dans un château de grande taille où de nombreux domestiques étaient à son service. Eric Von Rosen filmait sa famille avec sa petite caméra et aussi ses employés de maison qui défilent dans la neige avec un grand sourire. Sa croix gammée n'avait pas encore de rapport avec les nazis, Von Rosen était admirateur des civilisations orientales, il pratiquait la méditation et savourait la nature, d'où les nombreux extraits de ses films au milieu des arbres de sa propriété.

Je termine mon court voyage dans le cinéma de Peter Nestler avec La Mort et le diable, son héros est cet homme Eric Von Rosen qui a laissé pour la postérité et le musée d'ethnologie de Stockholm tous ses films amateurs mais aussi les photographies qu'il a prises lors de ses nombreux voyages ethnographiques. Eric Von Rosen était ethnologue et partait régulièrement, laissant sa famille dans le château suédois, aux quatre coins de la planète pour découvrir le vaste monde. En Amérique du sud par exemple. Ce sont les photos qui composent la bande visuelle de La Mort et le diable, ce sont les notes prises par lui qui sont entendues avec, entre autres, la voix de Peter Nestler.

Safari photos certes, mais safari pour se plaisir par ailleurs. Eric Von Rosen est un grand amateur de chasse. Il adore tuer les animaux sauvages et se photographier avec les cadavres de ses proies. Un alligator, des antilopes, des éléphants, des ours. Dans son commentaire, il regrette avoir tué une maman éléphant et d'avoir été obligé de tuer son bébé qui le chargeait. Non pas parce qu'il a décimé une famille mais parce qu'il n'avait le droit qu'à deux éléphants. En Finlande, on le voit derrière huit ours tué, mais il tient un ourson dans ses bras. Il se justifie pour les antilopes, les nombreux porteurs africains embauchés avaient faim, les antilopes seront mangés lors de l'expédition.

L'essentiel du film est la traversée de l'Afrique, du sud jusqu'en Egypte. C'est un fin observateur et ses notes fourmillent de détails sur ce qu'il voit, en ce sens il fait œuvre de documentariste plus que de journaliste puisqu'il prend son temps dans les contrées reculées où il est accueilli. Il prend du plaisir à se mêler à des civilisations inconnues parfois à ses risques et périls quand il s'approche trop du tatouage d'une femme qu'elle au dessus du nombril, le mari lui conseille de ne plus s'approcher de si près. Il récupère de nombreux objets, toujours pour envoyer à Stockholm, comme ces manteaux en peau d'antilopes, toujours là en 2009 et que Peter Nestler filme en couleurs.

Il décèle en de nombreux endroits qu'il traverse ce qu'endurent les populations africaines, l'asservissement constant par les colons. Il observe les terribles conditions de vie dans les mines de diamants, les prisonniers enchaînés, les travailleurs fouettés et dans le Congo belge les gens mutilés. Il est l'homme qui a dénoncé le premier dans des journaux suédois les sévices infligés par les sbires de Léopold II. Ainsi, Eric Von Rosen est l'ancêtre des lanceurs d'alerte, celui qui remet en cause la propagande que les colonies européennes (à l'époque, France, Belgique, Allemagne, Grande Bretagne) répandaient dans leur métropole. Il décrit un enfer que personne ne voulait voir

Il voyage jusqu'en 1914. Il n'est pas seul. Il a deux compagnons en plus des porteurs. Son compagnon Fries a toute sa confiance. Mais il déteste Schade (l'homme avec une moustache dans les captures d'écran). Ce dernier est Juif et les commentaires ramènent l'antisémitisme de Von Rosen en avant. Là revient en mémoire la croix gammée. Peter Nestler avait déjà expliqué deux choses, que l'une des filles de Eric était la mère du cinéaste mais qu'une de ses tantes avait épousé Göring. Göring était un ami proche du grand-père du cinéaste, c'est ce passé que le cinéaste pour son dernier film révèle. Ce grand-père à la double personnalité mort 11 ans après sa naissance qui a brûlé tous les cadeaux offerts par les Göring quand Hitler commence ses génocides. C'était déjà trop tard mais il fallait le raconter.

Fuite (Peter Nestler, 2000)

Une anecdote pour commencer. Léo Maillet voulait fuir la France en embarquant à Nice. Arrivé devant le navire, la milice française, avertie de la chose, commence à arrêter tout ce monde encombré par leurs valises et effets personnels. Voyant cela et ne voulant pas tomber aux mains de la Gestapo ou de la police française, Léo Maillet s'assoit, sort son carnet et commence à dessiner la scène. Un policier s'approche, observe et dit à Léo qu'il va le laisser travailler. Le dessin, l'activité principale de Léo, l'a sauvé.

C'est pourtant à cause de ses dessins, quand il s'appelait encore Leopold Mayer, qu'il avait dû partir d'Allemagne. C'était en 1934, lui le peintre juif était considéré comme un artiste dégénéré par les nazis. Ils ont détruit toutes ses œuvres faites en Allemagne. Il part pour Paris, se lie avec une certaine Margarita Hoess, il continue de peindre (ses peintures cachées pendant un certain temps seront également détruites par la Gestapo pendant l'occupation) et il ne cesse de fuir pendant toute la guerre avant de parvenir enfin à se rendre en Suisse en 1944.

En 1999, ce parcours est revisité par Daniel, l'un des fils de Léo Maillet, né en 1956. Peter Nestler filme se road-movie à travers le France, Paris, Saint-Rémy-de-Provence, Rivesaltes, Nice et quelques communes des Cévennes et du Loir-et-Cher. Le voyage dure quatre semaines, en voiture. A l'image, Daniel, qui parle un français correct, s'arrête longuement devant les lieux où a séjourné son père, il va poser des questions aux gens qui habitent là maintenant. Il est tout sourire et se met à dessiner lui aussi avec la méthode de son père, à la plume d'oiseau.

Dans sa maison pavillonnaire du sud de l'Allemagne, Daniel a conservé tout ce qui reste de son père. Le plus précieux est le carnet de notes qui contient tout le parcours de cinq ans en France. Par mesure de précaution, au cas où la Gestapo tombait sur ce carnet, Léo n'indiquait aucun nom, que des lieux. Mais il notait toutes les détails et surtout toutes les toiles qu'il peignait. On voit celles qui ont été conservées depuis. On entend les commentaires de Léo Maillet en voice over par un narrateur à la voix grave et posée.

Ce qui compte et impressionne dans Fuite est de faire le parcours comme Léo l'avait fait. Plus Daniel avance dans le temps, plus il trouve. Des indices puis des témoins. Vers Saint-Rémy-de-Provence, un monsieur de 75 ans se rappelle Léo. Il montre la cabane où il s'est caché quelques jours. Dans les Cévennes, il rencontre une vieille dame de 86 ans dont les parents avaient embauché Léo comme berger. Les anecdotes refont surface, la narration se fait plus précise, la confrontation avec le carnet intime plus émouvante.

C'est un film souvent étonnant que présente Peter Nestler, il commence doucement, un peu hagard sans savoir vraiment où il va, à l'aventure. L'évocation de la vie d'exilé de Léo Maillet devient de plus en plus vive, en un mot imagée. Avec ce qu'on entend et ce qu'on voit, on imagine exactement ce qu'il a subi, par exemple ce mois caché dans une mansarde d'un couvent de Provence, son évasion d'un train qui l'emmenait de Rivesaltes à Auschwitz où il perd ses dents du dessus. On navigue pendant 87 minutes entre suspense, humour et action.